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經濟衰退時期，企業管理的確是一件具有挑戰性的任務。毫無疑問的，我們必須學習相當多的經驗，這些經驗不只能在經濟開始再度復甦時協助企業繁榮發展，也會在下一次經濟衰退時協助企業度過難關。

在本書中，英國十三大企業的董事長和總經理暢談他們在經濟衰退期間管理企業的寶貴經驗，以及對未來企業環境變遷的看法。他們也不避諱地談到個人的喜好、優點、缺點、以及家庭生活的重要性等等。

經濟衰退對各個產業的影響程度並不相同，某些產業會受到嚴重的影響，但某些產業卻能安然過關。所以有些公司只需略做調整，但有些公司則必須採取重大變革。在我寫這本書之時，很多人認為經濟復甦就在眼前，但是山德維克 (Shandwick)公司董事長彼得‧古默 (Peter Gummer) 卻持相反的看法，認為一九九二年的經濟情勢會比一九九一年還要糟。於是他決定採取斷然的削減成本措施，強化公司的體質，以度過經濟衰退期。

對任何公司而言，裁員是一件非常痛苦的決定，非不得已不會採行。誠如哈利法克期房屋互助協會 (Halifax Building Society) 董事長容‧福爾茲 (Jon Foulds) 所言，裁員是逼不得已才採行的下下之策，不僅是對那些不得不重新找工作的人來說是如此，對於機構中的其餘人員也是一樣。員工會感到不安定，朝不保夕。如果不得不裁員，就必須有把握能徹底精簡機構人員。否則，一次又一次精減裁員，大家就會覺得公司千瘡百孔、瀕臨死亡，導致團隊士氣低落，管理工作困難。化危機為轉機

不少公司在經濟繁榮時期大量分散投資，經營多元化，以致在經濟衰退時期因現金流動性不足而陷入困境。一九九○年羅勃特 (Robert Louis-Dr-eyfus)進入上奇廣告 (Saatchi & Saatchi)公司擔任總經理時，他採取的第一項行動就是裁減多元化的週邊業務，把公司資源集中於核心業務。他特別談到多元化的危機，並且提供如何擴張的建議。ＴＩ集團也曾經過度多元化，克里斯多福‧李文頓 (Christopher Lewinton) 在一九八六年進入公司後也及時採取因應不景氣的策略，集中力量於核心業務，終於使ＴＩ集團成為全世界首屈一指的工程公司。

「瞭解產業特性」似乎是一九九○年代經營企業的重要箴言。公司如果要安然度過經濟衰退期，就必須要集中資源於最熟悉的核心產業，不能分散投資，過度多元化，使得現金週轉不足。幾乎每一位接受訪問的著名企業家都強調，在經濟衰退時期要特別重視現金的流動性。

經濟不景氣不一定只有缺點，有時反而還有益處。柯托爾茲集團 (Cour-taulds Textiles)董事長克里斯多佛‧霍格爵士 (Sir Christopher Hogg)說，有些事情只有在確實面臨危機時才能進行，天下事有其弊必有其利。我們幾乎可以把每一次危機都變成有利時機，衰退也不例外。對柯托爾茲集團而言，一九八○年代初期的經濟衰退比目前的衰退還要嚴重，但是當時霍格爵士採取嚴厲的行動，使柯托爾茲集團更為精簡，更有效率。一位企業家說：經濟衰退時期是削減成功、精簡組織的最佳時機，員工瞭解我們所做的改革，雖然不喜歡這些改革，卻知道這些改革是必須的。

教育訓練的完善與否是企業未來能否成功的關鍵所在。葛拉漢‧戴依爵士 (Sir Graham Day) 表示，英國公司不會因外國競爭者的侵入而失敗，但是如果員工的教育訓練不佳，英國公司可能會屈居下風。路寶 (Rover)公司目前花費人事費用總額的七‧五％用於教育和培訓上。總金額高達每年三千五百萬英鎊左右。

在本書中，幾乎每一位受訪者都提到市場全球化所造成的影響。一九九○年代的經理人必須比以往更為國際化。李文頓說：「經理人最好能在四十歲以前有在兩三個國家工作數年的經驗。」

李文頓也指出，這一次的經濟衰退和以往不同，並沒有世界經濟火車頭帶領全世界脫離褪退，因為三大經濟強國--美國、日本和德國都有急待解決的國內問題，無法顧及他國。所以這次衰退可能要持續一段相當長的時間，企業必須要有長期抗戰的準備，才能生存。

當然，經濟衰退總會結束，我們不能只是求取生存，還應該作好迎接經濟復甦的準備，在機會出現時加以把握，使公司繁榮發展，更上一層樓。

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